用于無土栽培的基質種類很多，可根據當地基質來源，因地制宜地加以選擇，盡量選用原料豐富易得、價格低廉、理化性狀好的材料做為無土栽培的基質。無土栽培對基質的要求是：
1．具有一定大小的固形物質。這會影響基質是否具有良好的物理性狀。基質顆粒大小會影響容量。孔隙度、空氣和水的含量。按著粒徑大小可分為五級、即：1毫米；1－5毫米；5－10毫米；10－20毫米；20－50毫米。可以根據栽培作物種類、根系生長特點、當地資狀況加以選擇。
2．具有良好的物理性質。基質必須疏松，保水保肥又透氣。
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3．具有穩定的化學性狀，本身不含有害成分，不使營養液發生變化。基質的化學性狀主要指以下幾方面：
PH值：反應基質的酸堿度，非常重要。它會影響營養液的pH值及成分變化。PH＝6－7被認為是理想的基質。 電導度(EC)：反映已經電離的鹽類溶液濃度，直接影響營養液的成分和作物根系對各種元素的吸收。 緩沖能力：反映基對肥料迅速改變pH值的緩沖能力，要求緩沖能力越強越好。 鹽基代換量：是指在pH＝7時測定的可替換的陽離子含量。一般有機機質如樹皮、鋸未、草炭等可代換的物質多；無機基質中蛭石可代換物質較多，而其它惰性基質則可代換物質就很少。
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4．要求基質取材方便，來源廣泛，價格低廉。在無土栽培中，基質的作用是固定和支持作物；吸附營養液；增強根系的透氣性。基質是十分重要的材料，直接關系栽培的成敗。基質栽培時，一定要按上述幾個方面嚴格選擇。水培時的營養液配方，在基質栽培時，特別是使用有機基質時，會受基質本身元素成分含量、可代換程度等等因素的影響，而使配方的栽培效果發生變化，這是應當加以考慮的問題，不能生搬硬套。